Quase 4 anos se passaram desde que me registei aqui no Palco Principal. Deparei-me sempre com algumas dificuldades quando tentei escrever a minha apresentação. Não sei muito bem o que escrever. Sei que devo incluir o meu percurso musical, o que fiz e o que ajudei a fazer, mas todos os esboços que já redigi me parecem mais um CV do que propriamente uma descrição sentida do que sou enquanto cantora e letrista. Deparei-me até com a dúvida se haveria de escrever isto em 3ª pessoa (o que pareceria bem mais profissional) mas, sinceramente, isso é algo que já não me preocupa. Eu só quero mesmo é cantar.
Aos 12 anos descobri que tinha voz. Qual, ainda era cedo para saber. Entusiasmada com a minha nova descoberta, concorri ao "Cantigas da Rua". 3 vezes. Nunca ganhei, mas fazia-me o ano cantar aqueles 30 segundinhos em frente a tanta gente.
Aos 14 descobri a Alanis. A ouvir Jagged Little Pill sentia-me invencível. Foi o disco que mais me marcou porque me mostrou o que eu também conseguia fazer: escrever letras sobre a minha raiva, o meu desapontamento, o meu amor, a minha visão das coisas.
Claro que para alguém como eu que não sabia onde está o Dó no teclado, precisava de alguém que tocasse as melodias e, para isso, ingressei em bandas a partir dos 15 anos. Algumas de covers, como Dilemma (não, não é a banda de hip-hop, acontece que tínhamos o mesmo nome...), e outras de originais, como inNOsense, que marcou a minha entrada e estadia permanente no Rock, que me contaminou, que me corre nas veias, que não me deixa ser outra pessoa senão aquela que eu verdadeiramente sou.
Aos 17 dei a minha primeira nota num estúdio de gravação. Vítor Neves, o proprietário e produtor desse estúdio acompanhou-me durante quase toda a minha vida musical, e não teria gravado o meu EP Refuge se não tivesse sido ele, o Carlos Magano e o Ricardo Silveira. Ora, aos 17 não percebia nada daqueles botões, nem me interessava. Eu cantava, estava no topo, adorava a música que fazia e não fazia ideia da infinidade de coisas que tinha e tenho por aprender. No final desse ano, 3 dos membros originais dos "inNOsense" deixaram o projecto. Eu e o guitarrista Paulo Silva continuamo-lo durante 3 anos, mas em 2004 simplesmente caiu por terra. Eu tinha nesta altura ingressado no curso superior de Línguas e Literaturas Modernas na faculdade de Letras do Porto, estava com uma depressão gigantesca e deixei de cantar durante 3 anos. Abandonei também a faculdade e abandonei qualquer sonho, concentrando-me em vencer uma doença que, quem a tem ou alguma vez teve, sabe que nunca realmente se vence.
Entretanto, e por todos estes anos, fui colhendo influências variadas, como Fiona Apple, Jeff Buckley, Tool, A Perfect Circle, etc etc etc...
Em 2007, aí com 22 anos, resolvi então bater à porta do Vítor com uma oferta: queria gravar uma música só para ver o resultado, para aplicar algo em que havia trabalhado, algo que acreditava mesmo que poderia resultar: a Your Guide. Ele resolveu adoptar o projecto como seu e, pro bono, gravou e produziu as 4 músicas do albúm Refuge que podem ouvir aqui. Com os músicos acima citados, a quem eu estarei eternamente grata e respeito a 100%, dei corpo a um sonho e comecei a acreditar que talvez a minha vida pudesse ser exactamente o que eu queria (como se alguma vez tivesse sabido o quê). Aprendi observando alguns aspectos do trabalho em estúdio e não ponho de parte algum dia receber formação adequada nesse campo.
Em 2008 recebi um convite do Salex através do Palco Principal. Um convite que a início não me aliciou muito por ser para um projecto em português. Por saber inglês e por me conseguir exprimir melhor em inglês, não escrevia letras em português. Numa conversa telefónica que, se me lembro correctamente, durou mais de 1 hora, ele conseguiu convencer-me a nunca negar algo à partida sem experimentar primeiro. Este conselho é algo que, dentro dos limites da razão e respeitando as minhas crenças, tentei seguir sempre a partir daí. Fui vocalista e co-letrista dos "Amigos de Salex" durante cerca de 1 ano e formei um dueto de covers com o Salex, chamado "XS". Em inícios de 2009, por falta de disponibilidade da minha parte e razões pessoais, ele convidou-me a sair da banda.
Entretanto, em finais de 2008, ainda nos Amigos de Salex, quis formar a minha banda, para poder tirar Refuge do estúdio e levá-lo para a estrada. O que inicialmente se começou por chamar "Sandra's Refuge" cresceu para o projecto mais complexo e mais rico que alguma vez tive: HYPHEN. Por esta banda, que acabou no ano passado, passaram 2 formações diferentes. Tendo cada qual o seu devido valor, foi na 2ª formação que o projecto mais amadureceu, em que se gravou um EP de novas músicas profissional (também no estúdio de Vítor Neves) e em que tivemos oportunidade de tocar ao lado de bandas como Mão Morta.
Paralelamente a "Hyphen", tive a ter aulas de canto particulares com Kiko Pereira e, em 2009, percebendo que o meu caminho para ser música profissional teria que passar obrigatoriamente pela aprendizagem de teoria musical, ingressei na Escola Valentim de Carvalho, no Porto. Em 2010, com apenas cerca de 8 meses de Formação Musical e muito trabalho, consegui entrar no curso superior de Música em canto de Jazz na Universidade de Évora.
O meu caminho no Jazz tem sido um pouco controverso e por vezes até desconfortável. Ainda que tenha aprendido imenso ao abraçar o Jazz didacticamente, posso dizer que nunca será o que me sai da alma.
Actualmente, enquanto divido a minha vida entre Porto e Alentejo, tenho um projecto ainda sem nome com Ricardo Silveira, Luís Carvalho e Diogo Vidinha, em que consigo ser honesta e exprimir essa honestidade no trabalho resultante. Mal posso esperar por ter algo gravado decentemente para vos mostrar!
Posso dizer que em todo este trajecto (e outros que provavelmente me esqueci de mencionar) aprendi muito e cresci muito como pessoa, como letrista, aprendi a puxar por mim, a ser eu própria, a lidar com os outros e a aceitar os outros. A aceitar acima de tudo que não sou perfeita, que tenho falhas, que essas falhas são o que me torna única e especial.
Muito ficou para trás, muito virá no futuro.

ENGLISH:

At age 12 I found out I had a voice. Which one... it was too soon to tell.

Overwhelmed by my new discovery I entered a television singing competition. Three times. I never won, but it was great just to sing for thirty seconds in front of all those people.

At age 14 I discovered Alanis. Listening to Jagged Little Pill made me feel invincible. That was the album of my life, the one that showed me, in a way, what I could also do: write about my anger, my disappointment, my love, my vision of things.

Obviously, someone like me, who didn't know where the middle C on a keyboard was, needed someone to play the melodies and harmonize the songs, so I've been in and out of bands since I was 15 years old. Some were cover bands, like Dilemma, and others made original songs, such as inNOsense, which marked my entrance and permanent stay in Rock. This style contaminated me; it runs in my veins, it doesn't let me be anyone other than my true myself.

At 17 I entered a recording studio for the first time. Well, at 17 I knew nothing of recording techniques and all those buttons, and I didn't really care. I was singing, I felt great, I loved the music I was making and I had no idea of the infinity of things I had and still have to learn. At the end of that year (2001), 3 of the original members of inNOsense left the project. Guitarist Paulo Silva and I continued it for three more years, but in 2004 inNOsense just ceased to exist. I went to college at that time; I was a Portuguese and English Literature student. By then, I had a major nervous breakdown and quit singing for three years. I abandoned my studies, and everything else, to focus on beating a disease that, if you've ever had it, you know that it really doesn't ever go away.

In the meantime I kept on listening to Fiona Apple, Jeff Buckley, A Perfect Circle, Tool, Björk, Anouk, Godsmack, etc... Imogen Heap and Karnivool more recently.

In 2007, when I was 22, I decided to record a song just to see what happened, to see the actual result of something I'd been working on: Your Guide. Vitor Neves, the owner and producer of that first studio I mentioned, accompanied me through all my musical life, and I wouldn't have recorded my EP Refugeif it weren't for him, Carlos Magano and Ricardo Silveira. They adopted the project as their own and, pro bono, they recorded, and produced not only one but four songs, for my solo album. I am forever grateful to these musicians, for they helped me bring my dream back to life and believe that I could do whatever I wanted to, I just had to figure out what and how. I learned tremendously by observing them work in the studio and still intend to learn even more on producing and mixing techniques, one of these days. I collaborated in producing and coming up with back vocals for other artists's recording projects in Vitor's studio. I eventually became a presence there when it came to writing and arranging.

The next step was to find musicians to take the project out of the studio and into the road. What initially was called "Sandra's Refuge" quickly evolved to the richest, most complex band I'd had so far: "Hyphen". This project had two different formations; the first I like to call Proximity Alert, which is the name of the demo we recorded. Although both were great and had their own strengths, the second formation took the band a step further. Then, we recorded Hyphen, the first album made in the studio, and we had the chance to play with known Portuguese bands such as "Mão Morta". Unfortunately, it ended in 2010.

In 2008 I went to Barcelona for an audition to enrol on a BMus course in Berklee College of Music. I was accepted, but they didn't give me a scholarship, so I wasn't able to go. At the same time, I had private singing lessons with Kiko Pereira, a well-known Portuguese jazz singer and, in 2009, realizing that my path to becoming a professional musician included learning musical theory, I went to Valentim de Carvalho School, in Oporto. In 2010, with only eight months of musical theory lessons and hard work, I managed to get into a BMus at the University of Évora, in jazz singing. My journey through jazz has been a little awkward, even a little bit uncomfortable. I acknowledge that I have learned a lot by embracing jazz but I can truly say that it's not what my soul is made of.

Nowadays, I have a still nameless project with Ricardo Silveira, Luís Carvalho and Diogo Vidinha, in which I can be honest and express that honesty in my work. We create without pressure or boundaries, and that has allowed me to write the songs I am most proud of.

I can say that this journey (and others I probably forgot to mention) has taught me a lot about who I am as a person, as a songwriter, I have learned how to grow, how to expect more of myself, how to be myself, how to deal with others and accept them. To accept above all that I'm not perfect, that my flaws are what make me special and unique.

Much stayed behind, much more will come.

Sandra Oliveira
29/03/2011